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* Trabajo doméstico, principal actividad económica de niñas

-- Existe la falsa idea de que es una ocupación inofensiva

Por Gladis Torres Ruiz

México DF, 17 junio 08 (CIMAC).- En el mundo el servicio doméstico
representa la principal actividad económica para las niñas menores de 16
años, indican diversas investigaciones, y en muchos casos también es la
única alternativa profesional de las mujeres para lograr sobrevivir, señala
la organización Save the Children.

En su informe "Esclavos puertas adentro: Las peores formas de trabajo
infantil doméstico", la organización internacional señala que en lo que se
refiere a trabajo infantil, la cuestión de género es especialmente
evidente, ya que las niñas comienzan a trabajar a una edad más temprana,
desarrollando las tareas del hogar como una extensión de su desarrollo como
personas.

En muchos países, "el trabajo doméstico es visto por los padres como una
preparación para el matrimonio, por lo que esta actividad, al contrario que
la mayoría de las demás formas de trabajo infantil, se considera
beneficiosa y una alternativa válida a la escolarización".

Por eso en ninguna otra forma de trabajo infantil se concentra una cantidad
similar de niñas. "Normalmente las y los menores de edad empleados en el
servicio doméstico suelen provenir de familias pobres. Las edades varían
entre los 6 y 17 años y la mayoría son niñas", dice Save the Children.

Aunque en algunos países los niños también ejercen el trabajo doméstico, en
general las niñas son particularmente vulnerables, hecho que se hace más
evidente en América Latina. En Brasil, por ejemplo, una investigación
llevada a cabo en 2002 en el municipio de Recife muestra que el 94.5 por
ciento de los menores de
17 años trabajando en el ámbito doméstico eran niñas.

De igual manera, aunque en Guatemala existe el doble de niños que de niñas
trabajando, el 90.4 por ciento de los menores de edad trabajadores
domésticos son niñas.

El documento de Save the Children indica que la mayoría de estas niñas
trabajadoras provienen de familias pobres, que la mayoría de las veces
también son familias desintegradas. "En muchos casos son familias
monoparentales y es muy frecuente que las madres fueran también
trabajadoras domésticas antes de cumplir los 18 años".

Señala que otra característica común de estas niñas trabajadoras es la
escasa educación, ya que durante su vida como trabajadoras domésticas no
van a la escuela, aunque a menudo tampoco recibieron ningún tipo de
educación antes de empezar a trabajar.

NIÑAS, ESCLAVAS DEL HOGAR

"Me gustaría estudiar. La vida no puede ser sólo lavar la ropa y la
vajilla. Quiero ir al colegio", son las palabras de Koli, una niña de 16
años procedente de Sundarban, al oeste de Bengala, India, quien jamás ha
ido a la escuela.

Entre los múltiples factores que hacen que las niñas se empleen en las
labores domésticas se encuentran la  pobreza y su feminización, la
exclusión social, la falta de educación, la discriminación de género y
étnica, así como la violencia familiar, señala Save the Children, además de
que las niñas, son empujadas hacia este tipo de empleo por la percepción
del trabajo doméstico como un "trabajo de mujeres".

La organización no gubernamental denuncia que a pesar de que el trabajo
infantil doméstico ha existido durante muchos años, no suele tenerse en
cuenta en el control y el discurso públicos referidos a la violencia contra
la infancia.

"La noción popular de que el trabajo infantil en el hogar representa una
ocupación totalmente inofensiva, ha hecho que las situaciones de abuso y
negligencia hacia las niñas y  los niños empleados domésticos no hayan sido
tratadas de una forma preactiva y eficaz", argumenta Save the Children.

Esta falta de apoyo está probablemente alimentada por la percepción común
de que las y los menores de edad empleados en ambientes familiares no
sufren abusos. También está fomentada por la creencia popular de que sus
empleadores ejercen toda una labor de caridad y filantropía frente a las y
los niños y sus familias al proporcionar techo y comida a menores de edad
que proceden de un entorno marcado por las carencias y la pobreza.

"Como consecuencia de esto, la violencia a la que se enfrentan estas niñas
y niños a menudo permanece oculta e ignorada", dice el texto. En el mundo
alrededor de 40 millones de niñas y niños trabajan en el servicio
doméstico, siendo este la primera ocupación para las niñas trabajadoras de
menos de 16 años.

Cerca de 10 millones de niñas, niños y adolescentes, muchos con apenas 10
años o incluso menos, trabajan "ocultos" en las viviendas de sus
empleadores sin que sus actividades puedan, en la mayoría de los casos, ser
controladas. "Muchos de ellos son auténticos esclavos sin ningún tipo de
derechos", enfatiza Save the Children.

08/GT/GG
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