MUJERES EN LA BLOGOSFERA

Según la Comisión Nacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (Conaeti) dependiente del Ministerio de Trabajo de la Nación, se considera trabajo infantil a 'toda actividad económica y/o estrategia de supervivencia, remunerada o no, realizada por niñas y niños, por debajo de la edad mínima de admisión al empleo o trabajo, o que no han finalizado la escolaridad obligatoria o que no han cumplido los 18 años, si se trata de trabajo peligroso'.

La cartera laboral considera al trabajo infantil como una de las peores formas de explotación y abuso, porque pone en peligro la salud, seguridad y educación de los más chicos, al mismo tiempo que atenta contra su desarrollo físico, mental, espiritual, moral y social.

La Conaeti fue creada mediante el Decreto 719 de agosto de 2000, y es consecuencia de la aplicación del Convenio Nº 138 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que en nuestro país fue ratificado por la Ley Nº 24.650.

El trabajo infantil está presente en mayor medida en los países pobres, pero también se da en los más desarrollados, y es consecuencia directa de la informalidad y precariedad laboral, con condiciones de trabajo poco seguras, empleo de mano de obra barata y que produce grandes beneficios en relación a los bajos costos de quien invierte. Los 'locos bajitos' son baratos, y a veces, gratis.

Además en la economía informal, hay poca o nula intervención de organismos oficiales de control, por lo que se hace muy difícil cuantificarlo y combatirlo.

Aunque es ponderable que las autoridades nacionales hayan creado instrumentos para luchar contra la explotación de los niños y niñas, la pregunta que debe hacerse es: ¿son efectivas estas herramientas? ¿Existe el trabajo infantil en la Argentina?

Obviamente que sí, y donde son más visibles es en los centros urbanos, lavando parabrisas en las esquinas, lustrando calzado o recolectando basura o cartones en las calles. Además del esfuerzo que significa padecer largas jornadas trabajando o permaneciendo de pie, casi siempre a la intemperie, estas actividades implican grandes riesgos, como el de ser atropellados por los autos en avenidas, o estar expuestos a la violencia de los mayores, o a abusos sexuales.

Pequeños peones rurales

'Lo veo arar los rastrojos, y devorar un mendrugo, y declarar con los ojos, que por qué es carne de yugo'. Quizás sin llegar a este extremo que tan crudamente describió Miguel Hernández en su poema 'Niño Yuntero', lo cierto es que en todo el mundo y en nuestro país, la mayoría de los niños y niñas que trabajan, lo hacen en las tareas agrícolas, adonde el trabajo infantil adquiere formas que, por tradición cultural, aparece oculto y resulta muy difícil medirlo para los datos de las estadísticas.

Según la Uatre (Unión de Trabajadores Rurales y Estibadores), para la familia rural es 'natural' que sus hijos realicen tareas en el campo e incluso consideran que trabajando desde niño se aprenderá mejor la tarea y más preparado se estará para ganarse el sustento.

El sector rural es uno de los caracterizados como invisibles, pues es donde casi no llegan los controles e inspecciones que deberían realizar con frecuencia las autoridades del ministerio de Trabajo.

Además, como la mayoría de los niños menores de 14 años que trabajan, lo hacen junto a sus padres y en actividades estacionarias que requieren un gran esfuerzo, es la propia familia la que necesita de ese trabajo infantil. En cosechas como la de uva, donde la paga se mide por 'tachos', hasta los niños más pequeños trabajan para que el jornal de su padre o madre aumente aunque sea unos centavos.

Por ello el trabajo infantil está íntimamente ligado a la pobreza, la explotación y el abuso que realizan una gran parte de los dueños de los establecimientos rurales, fomentado por la falta de controles o la ineficiencia de éstos por parte de las autoridades laborales ('El trabajo infantil en el sector rural de la Argentina', Uatre).

Hay formas peores

Aunque de por sí el trabajo infantil es reprochable, sobre todo en los menores de 14 años, existen lo que la OIT define como las 'peores formas' del trabajo de niños y niñas.

El Convenio N° 182 de la OIT, que fue aprobado en nuestro país por la ley N° 25.255, menciona a la esclavitud en todas sus formas o prácticas análogas, la venta y tráfico de niños, el trabajo forzoso, la utilización y reclutamiento de niños para la prostitución o la pornografía, para actividades delictivas como el narcotráfico, y aquellas actividades que dañen gravemente la salud, la seguridad o la integridad moral de los niños.

Aunque todas estas formas de trabajo infantil están penalizadas en nuestra legislación, resulta difícil no incluir en la última de las mencionadas (referida al daño grave en la salud, seguridad o moral del niño), cualquier actividad laboral desarrollada por niños o niñas.

La Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes (Eanna), realizada por el Ministerio de Trabajo y que abarca distintas áreas geográficas del país, reveló para el año 2006 que el 6,5% de los niños de entre 5 y 13 años cumplen alguna tarea, y que de los adolescentes de entre 14 y 17 años, trabaja el 20,1%. Según un relevamiento del gobierno de la Ciudad de Buenos Aires en 2006, el 53% de los niños que trabaja en las calles consume droga.

Deserción escolar

La consecuencia más directa y nociva del trabajo infantil sobre sus propios protagonistas, es la deserción o el fracaso escolar. Ausentismos, tardanzas, niveles altos de repitencia y, finalmente, el abandono de la escuela, suelen ser el camino que recorren los niños que trabajan, ya sea en la ciudad o en el campo.

Según la Eanna, la jornada de trabajo de niños de entre 9 y 13 años, llega hasta siete horas por día y, en casos extremos, hasta diez horas.

En las actividades agropecuarias se da la mayor sobrecarga horaria y mientras en las zonas urbanas la iniciación laboral se da, en promedio a los nueve años, en el campo baja a los ocho años.

Aunque el lugar de todo niño deberían ser su casa y la escuela, y su actividad principal la de aprender y jugar, no todas las tareas realizadas por los niños deben clasificarse como trabajo infantil que ha de eliminarse.

La actividad de los niños o los adolescentes en trabajos que no atentan contra su salud y su desarrollo personal, ni interfieran con su escolarización, debe ser considerada positiva. Por ejemplo, la ayuda que prestan a sus padres en el hogar, la colaboración en un negocio familiar o las tareas que realizan fuera del horario escolar o durante las vacaciones para ganar un dinero extra para sus gastos.