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En el comienzo de la segunda etapa de la crisis global

Jorge Beinstein

ALAI AMLATINA, 11/02/2008, Buenos Aires.- La recesión se ha instalado en
el centro del Imperio, el debate ahora gira en torno de su profundidad,
duración y alcance mundial. La corte de admiradores derechistas o
progresistas del capitalismo global, que nos apabulló en los últimos
años con sus reiteraciones acerca de la solidez del sistema, está ahora
en pleno repliegue táctico; sus integrantes ya no niegan la crisis pero
intentan quitarle dramatismo, acortar sus raíces y amplitud. Algunos
ensayan explicaciones anecdóticas, otros la califican como “crisis
cíclica”, es decir pasajera, la mayor parte se refugia en la explicación
simplista que reduce el fenómeno a una gran perturbación financiera
combinada con un brote pesimista de los consumidores norteamericanos
provocado por los deudores morosos de los Estados Unidos (que no pagan
sus créditos inmobiliarios)... y por quienes les otorgaron prestamos de
manera demasiado generosa. Según esta gente los problemas serán pronto
superados gracias a las intervenciones de la Reserva Federal, la Casa
Blanca y las autoridades políticas y monetarias de las otras grandes
potencias. El mítico estandarte del poder invencible de los amos del
sistema todavía flamea en las alturas aunque se va deshilachando rápido
al ritmo de los truenos globales.

Crédito, consumo y deudas

Al ser la crisis circunscrita al desinfle de la burbuja inmobiliaria
norteamericana y sus impactos colaterales en los Estados Unidos y el
resto del mundo la “solución” aparece clara: alentar a los consumidores
e inversores, subir el gasto público e inyectar liquidez en el mercado.
Es lo que ahora están haciendo el gobierno de Bush y la Reserva Federal,
el primero acaba de impulsar una rebaja de impuestos y un gasto estatal
récord para 2009 de más de 3 billones (millones de millones) de dólares,
y en consecuencia un déficit fiscal gigantesco con lo que la deuda
pública superará bien pronto los 10 billones de dólares. Por supuesto
Bush lo hace desde la derecha; las reducciones fiscales beneficiarán
básicamente a los ricos y a la clase media alta, el mayor gasto público
privilegiará a las fuerzas armadas que dispondrán del más alto volumen
de fondos de toda la historia norteamericana: el gasto militar total de
los Estados Unidos llegó en 2008 a cerca 1,2 billones de dólares (si
sumamos a las erogaciones del Departamento de Defensa las de los demás
sectores del Estado), según el proyecto de presupuesto enviado por Bush
al Parlamento, en 2009 dicha cifra será mucho más alta. Por su parte la
Reserva Federal baja más y más la tasas de interés.

Lo que ellos están haciendo ahora es una suerte de repetición, en
condiciones infinitamente más graves, de lo que ya hicieron en 2001, no
tienen otro libreto. Pero en aquel momento la deuda pública
norteamericana alcanzaba los 5,7 billones de dólares ahora ronda los 9,2
billones, y si a la misma le sumamos las del resto de sectores públicos
y privados se llega a los 50 billones de dólares (equivalente al
Producto Bruto Mundial). A ello es necesario agregar la acumulación de
déficits fiscales y comerciales, y un volumen de gastos militares
totales que podría llegar a representar en 2009 el 10 % del Producto
Bruto Interno norteamericano.

En 2001 la situación era difícil pero existían márgenes económicos y
políticos que permitieron al Poder (auto atentado terrorista mediante)
salir de la recesión acelerando las tendencias dominantes del sistema:
hipertrofia especulativa, concentración de ingresos, consumismo (con
fuerte caída del ahorro personal), crecimiento de las deudas públicas y
privadas y keynesianismo militar. Todos estos aspectos se exacerbaron al
extremo en los últimos siete años, las aventuras coloniales en Eurasia
terminaron empantanadas (el aparato militar aparece ahora como una
pesada maquinaria tan sofisticada y cara como incompetente) mientras que
el Estado y la población están abrumados por la deudas.

La recesión estadounidense es más una crisis-de-deuda que una depresión
causada por el enfriamiento del consumo, la primera es el fundamento del
segundo. La súper deuda estatal ha llegado a un punto tal que su
expansión ha ingresado en un círculo vicioso que enlaza de manera
perversa emisiones de títulos públicos y de dólares cada vez más
depreciados, en caso contrario el Estado debería frenar sus gastos y/o
incrementar la recaudación fiscal lo que hundiría a la economía en una
recesión aún más profunda.

Por su parte la población con ingresos medios y bajos ha sufrido las
consecuencias del estancamiento (y del descenso en un importante sector)
de sus salarios reales, el ingreso familiar promedio es actualmente
inferior al del año 2000. Cuando se lanzó la burbuja inmobiliaria con
una avalancha de créditos baratos se estaba al mismo tiempo
restringiendo la solvencia a mediano plazo de una gran masa de deudores,
la serpiente neoliberal terminó mordiendo su propia cola: a mediados de
2006 el mercado inmobiliario estaba saturado, los precios de las
viviendas comenzaron a descender y en 2007 estalló la morosidad. Lo que
siguió es bien conocido.

En los años del auge el tema del inminente agotamiento del crecimiento
de la economía norteamericana sobrecargada de deudas había sido
abiertamente ignorado o negado por periodistas, expertos, grandes
empresarios y dirigentes políticos de la superpotencia. Los negocios
prosperaban ¿quien se hubiera atrevido en ese período a decir que las
grandes ganancias de ese entonces eran la base de un próximo desastre?.
Los pocos que se atrevieron quedaron marginados o ridiculizados,
señalados como catastrofistas, personas amargadas o amantes de los
terremotos.

Pero si la derecha pretende hacer más de lo mismo, el progresismo
imperial no va mucho más lejos, Joseph Stiglitz expresión de ese sector
acaba de proponer una variante “popular” del remedio orientada también a
rehabilitar el consumo incrementando el gasto público y en consecuencia
el déficit fiscal y la deuda. Según esa propuesta no serían beneficiados
los militares y los ricos sino los desocupados, los programas de
desarrollo de la infraestructura, del sector educativo, de salud, de
ahorro de energía y de reducción de la contaminación ambiental. La
aspirina progresista (incompatible con el actual sistema de poder
estadounidense) y la repetición conservadora no son otra cosa que
pequeños parches impotentes ante una realidad que los desborda.

Recesión e inflación

Ahora que la recesión ha llegado al centro de la economía mundial sus
autoridades entran en pánico, perciben que sus acciones son ineficaces o
incluso contraproducentes. Las medidas antirrecesivas como los recortes
fiscales en curso, las drásticas bajas en la tasa de interés o el
incremento del gasto público traerán más déficits y deudas y si llegan a
tener algún éxito, aunque sea mediocre, alentarán la inflación; en ambos
casos impulsarán la depreciación internacional del dólar. La recesión y
la inflación llegan juntas porque la crisis financiera converge con la
crisis energética que hace subir el precio del petróleo arrastrando
hacia arriba a un amplio abanico de materias primas. Los costos de
producción aumentan no solo cuando crece la economía mundial y en
consecuencia la demanda de esos productos sino también cuando la misma
se estanca e incluso cuando decae. Es así porque la extracción petrolera
global está llegando a su máximo nivel y detrás de ella las de otros
recursos energéticos no renovables como el carbón y el uranio que se
encaminan hacia la misma situación a más largo plazo pero bien antes de
mediados del siglo XXI. Y como sabemos el reemplazo del petróleo por los
biocombustibles lleva al rápido encarecimiento generalizado de los
precios de la producción agrícola, en especial la de alimentos.

En síntesis, las autoridades norteamericanas saben que si tratan de
revertir la recesión reanimando al mercado alentarán la inflación y la
caída del dólar lo que terminará por traer más recesión pero que si
buscan frenar la inflación enfriando la economía profundizarían la
recesión: un callejón sin salida.

Algunos expertos, por ahora discretos, empiezan a ilusionarse con la
posibilidad de un estancamiento prolongado pero ordenado, sin estallidos
sociales ni crisis institucionales graves, el modelo sería Japón en los
años 1990. Aunque olvidan que se trataba de una potencia de segundo
orden que dispuso en ese momento de dos tablas de salvación externas que
suavizaron su aterrizaje, en primer lugar las burbujas de prosperidad de
Asia del Este que le dieron aire hasta la crisis de 1997 y sobre todo
los Estados Unidos, su principal cliente comercial, cuyo mercado
absorbió exportaciones e inversiones japonesas. Pero los Estados Unidos
son demasiado grandes, no existe una tabla de salvación externa a su
medida, el resto del mundo venia amortiguando sus desajustes fiscales y
comerciales acumulando montañas de papeles dolarizados que cada día
valen menos pero esa capacidad esta casi agotada.

La ilusión del desacople

En la última reunión de Davos se discutió mucho acerca del posible
“desacople” entre los Estados Unidos y las otras potencias industriales
que tomarían de ese modo distancia del naufragio de su hermano mayor.

Hasta hoy la globalización era presentada por la propaganda neoliberal
como una trama de la que nadie podía escapar, ahora sin mayores
explicaciones se afirma lo contrario, la red global permitiría al
parecer salir del desastre a una amplia variedad de países, dirigentes y
comunicadores de algunas economías desarrolladas las incluyen en la
lista de sobrevivientes, incluso en numerosos países periféricos los
medios de comunicación locales tratan de tranquilizar a sus poblaciones
explicándoles que gracias al nivel de sus reservas (dolarizadas), la
naturaleza de sus exportaciones, su ubicación geográfica u otra
bendición del destino, esa nación no será afectada por la recesión
estadounidense (o lo será muy poco).

Pero resulta que -para desgracia de los neoliberales- los neoliberales
tenían razón: las interdependencias económicas mundiales son tan densas
que como lo estamos comprobando a diario no hay manera de desconectar
los sacudones estadounidenses (bancarios, bursátiles, etc.) del
funcionamiento financiero internacional. La burbuja inmobiliaria
norteamericana fue la vanguardia de una variada serie de burbujas
similares en distintos lugares del planeta, países como España,
Inglaterra, Holanda, Australia, Irlanda, Nueva Zelandia fueron parte
activa de la fiesta. En España ya comenzó el desinfle, recientemente
Carlos March, cabeza de uno de los grupos financieros decisivos de ese
país, declaró que “la crisis inmobiliaria (española) va a durar mucho
tiempo, al menos tres años”, además numerosos bancos europeos y
asiáticos son golpeados por la desvalorización de títulos
norteamericanos apoyados en deudas hipotecarias de alto riesgo que
compraron a manos llenas en pleno auge especulativo. La recesión
estadounidense ya afecta a Japón estrechamente asociado a la
superpotencia en los niveles comercial, financiero, político-militar,
etc. Japón y los Estados Unidos compran el grueso de las exportaciones
industriales de China, columna vertebral de su prosperidad económica,
que por otra parte acumula más de 1,4 billones de dólares y papeles
dolarizados en sus reservas y es atravesada por varias burbujas
(bursátil, inmobiliaria, etc.).

Mucho más fuertes aún son las interconexiones entre la Unión Europea y
los Estados Unidos... lo que no le impidió al presidente del Eurogrupo
Jean-Claude Juncker declarar (a comienzos de febrero de 2008 y sin que
se le mueva un solo músculo de la cara) que “en Europa no hay riesgo de
recesión al contrario que en los Estados Unidos” .

Texto completo en: http://alainet.org/active/22090&lang=es

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